Kald det, hvis du vil, en falsk krig, men Community Shield foreslog, at Manchester City og Liverpool er klar til endnu en episk kamp. Et point adskilt dem sidste sæson, og der var intet imellem dem søndag, indtil City sejrede i straffesparkskonkurrencen. Så Pep Guardiolas side vandt med den mindste margin. Igen. Men der var nok til at indikere, at ting kunne gå den anden vej i løbet af de næste ni måneder.

Hvis formålet med denne forhæng var at vække forventningen om den vigtigste begivenhed, der starter på fredag, blev missionen fuldført.Gabriel Jesus konverterede det afgørende spot-spark efter Georginio Wijnaldum savnede for Liverpool, men der var nok før det til at behage – og bekymre sig – begge ledere.

Først truede City med at vinde på en galop; Raheem Sterling giver dem en tidlig føring, der afspejler deres overlegenhed og Liverpools træghed. Men de europæiske mestre fandt gradvist flyt og begyndte at afsløre svagheder i City. De ramte målrammen to gange, før Joël Matip nikkede i en udligning. Liverpool ville have opnået sejr, hvis ikke for en spektakulær clearing uden for linjen af ​​Kyle Walker. Faktor i Guardiola, der blev booket for et tantrum, og det var tydeligt, at City var uhyggelige, før de kom triumferende. Liverpool 1: Manchester City: Bravo redder sæler Community Shield på straffe – live!Læs mere

Begge ledere havde sagt, at de ville have budt velkommen en længere pause, før de fornyede fjendtlighederne, men det betød ikke, at en af ​​dem var ved at gøre denne opgave lettere for hans rival: 65 dage efter, at Jordan Henderson løftede deres sjette europæiske krone, Liverpool begyndte med ni af de 11 spillere, der startede Champions League-finalen.

Også Guardiola indsatte næsten hele hans artilleri; den vigtigste anerkendelse af denne kamps ceremonielle status er optagelsen af ​​Claudio Bravo i mål foran Ederson. ”Vi er nødt til at forberede os, som om hver kamp er en finale,” sagde Guardiola, og i betragtning af hvor lidt plads begge sider giver den anden til fejl, bliver begge sandsynligvis nødt til at opretholde denne tilgang i hele den kommende kampagne.

Byen startede langt skarpere.De kunne have scoret i det fjerde minut, efter at Sterling havde overtaget Joe Gomez 30 meter fra mål og smuttede en pasning igennem til Leroy Sané, der fyrede i sidens net.

Roberto Firmino var den eneste Liverpool-spiller, der skinnede fra starten. Mohamed Salah var derimod off-color: travl og farlig, men spild. Han trak et skud bredt af den nærmeste stolpe tidligt og gjorde næsten nøjagtigt det samme flere gange.

Det faktum, at Citys gennembrud kom, mens de var i en numerisk ulempe – Sané fik vurderet en skade – talte om hvor meget bedre de startede. Målets natur bekræftede pointen, da Liverpools forsvar blev fanget i napp ved et hurtigt frispark.Oleksandr Zinchenko headede en loftet aflevering fra Walker tilbage over seks-yard-området, hvor Sterling slog Henderson til bolden og tvang den forbi Alisson.

Salah skænkede endnu en god mulighed, før Sterling gjorde det samme for City og skød lige ved Alisson fra otte yards.

Citys største sårbarhed var i forsvaret. Zinchenko fandt det hårdt at gå i venstre back og blev ikke hjulpet meget af hans centrale forsvarere. Et svagt hovedstød fra John Stones i det 29. minut fra et indlæg fra Divock Origi krævede en intervention fra Zinchenko, der ikke kom; Salah skulle have straffet ham, men stødt højt og bredt.

Byens livskraft var aftaget.Da Gomez slap væk fra at blive straffet for at løfte en fod for at fremkalde en hoppende bold væk fra David Silva, Guardiola, stærkt spændt i de bedste tider, bavlede og gestikulerede så meget, at dommeren bookede ham. Pep Guardiola: Jeg risikerer ikke Premier League-diskant for europæisk ære Læs mere

Byens greb om spillet løsnet efterhånden som Liverpools trussel voksede. I det 57. minut satte Virgil van Dijk et skud på undersiden af ​​tværstangen efter et hjørne af Trent Alexander-Arnold fik lov til at boble helt til ham i kanten af ​​seks-yard-området. Mindet om Citys afgørende flugt på Etihad Stadium i januar var skuddet millimeter fra at krydse linjen.Så skar Salah ind i højre side af kassen og raslede stolpen.

Walker, der besluttede at få City tilbage til forfoden, startede i et stormende løb fremad, før han fodrede Sterling. Ryd igennem på mål og med Walker, der understøttede, så Sterling ud overvældet af mulighederne og tillod Alisson at træde ud og frigøre ham fra bolden. Byens skarphed var falmet i orden.

Og deres defensive svagheder – i forhold til styrken hos resten af ​​deres hold – blev i stigende grad eksponeret af Liverpool, som snart udlignede med et mål svarende til Citys.Van Dijk trak bredt for at hente et frispark fra højre af Henderson, dabede et lækkert indlæg tilbage over mål og Matip klatrede over Nicolás Otamendi for at nikke i nettet.

City var ikke ligefrem ved at løbe ud, men der var bestemt noget raggedness om dem. Måske var det uundgåeligt i betragtning af den manglende forberedelse; måske vil de dog fortryde, at de ikke har erstattet Vincent Kompany.

Liverpool, fremskyndet af fem udskiftninger og løb gennem Citys midtbane med imponerende regelmæssighed, kom tættest på at vinde i normal tid. Bravo fornærmede Naby Keïta og Salah, før han endelig slog målmanden – kun for Walker at hænge sit hovedstød op af banen spektakulært.